El diagrama heurístico en V aportado por Gowin en 1977 después de veinte años de investigación, es un método sencillo y dúctil que brinda asistencia a estudiantes y educadores a profundizar en la estructura y el significado del conocimiento que se está trabajando. Se basa en el estudio epistemológico de un evento u/o acontecimiento que ayuda a comprender la naturaleza y la producción del conocimiento.

El educador estadounidense, indica la necesidad de hacer énfasis en que el conocimiento se construye, no se descubre. Además plantea un convenio para determinados conceptos que son susceptibles de trabajar al hacer uso de este recurso educativo. La siguiente tabla aclara cada uno de ellos:

La forma en V no tiene relación explícita teórica, sino más bien una explicación bastante general, pero que sin embargo, entrega una valiosa estructura que se vincula a la dirección en la cual apunta. El diagrama está orientado hacia los acontecimientos/objetos, como base de toda la producción del conocimiento derivado de la experimentación. Cuestiones que muchas veces no están tan claras para los estudiantes. Debido a su estructura, es menor la posibilidad de tener registros equivocados o de no darse cuenta de cada uno de los significados en los acontecimientos. Los diagramas en V fueron creados para identificar los componentes en el proceso de producción del conocimiento. Este instrumento ayuda a resolver problemas de gobernación -centrar la atención del estudiante y del profesor en la adquisición de metaconocimiento-. El conocimiento no es descubierto, sino que es producido por las personas (Moreira, 2000). Es necesario incluir en la práctica educativa que utilice el diagrama en V, el contexto; pensar, sentir y hacer dentro de un determinado escenario. El conocimiento construido depende del entorno en el cual se desarrolle el individuo y este no puede separase de los sentimientos. Estas consideraciones no están declaradas categóricamente en la V original y Moreira (2000), lo integra y detalla; mediante un explicativo que desarrolló en conjunto con Gil.

La interacción entre estos cuerpos de la V son fundamentales, producto de que en ocaciones se relaciona erróneamente la componente derecha de el diagrama, con un método empirista-inductivista; cuestión que se pretende evitar, aunque sea parte de la estructura cognitiva de profesores y aprendices (Moreira, 2006). Es muy importante que no se proporcione un uso simplista al instrumento epistemológico.
En la parte izquierda del diagrama en V, se encuentran los elementos relacionados a la epistemología en el estudio (dominio conceptual). En la parte derecha están organizados los “pasos” que damos en el proceso de construcción del conocimiento y el aprendizaje (dominio metodológico). Explica la relación entre lo que el alumno ya conoce y lo que realizará para lograr nuevos aprendizajes y construir nuevos conocimientos.

La figura 3.8, muestra un diagrama simplificado de la V de Gowin propuesto por Ayma (en Gil, Solano, Tobaja & Monfort, 2012). La trasferencia de conocimiento, tal como lo señalan los autores, es posible gracias a una adecuada formulación de interrogantes. La finalización del trabajo involucrado en la construcción de la V, no finaliza con la obtención de determinados resultados, más bien, se extiende hasta las afirmaciones de valor de las cuales se puede establecer que es necesario el replanteamiento de ciertas teorías, iniciando nuevamente el proceso de investigación, de la forma más clásica del método científico.

Las transformaciones de los registros y afirmaciones sobre el conocimiento. Las transformaciones de los registros involucran una organización de nuestras observaciones de tal manera que sea posible obtener respuesta a una pregunta central; recordable el uso de tablas, esquemas, gráficos u otros. Del trabajo previamente realizado es posible comenzar a formular las afirmaciones de conocimiento. Esto es el resultado de la investigación; se aplican los conceptos y principios ya sabidos, además de incluir y modificar el conocimiento con el cual se inicio el estudio..

Los principios son relaciones significativas entre dos o más conceptos, que guían nuestra comprensión de la cien significativa en los acontecimientos/ objetos. En el trabajo de laboratorio de ciencias, es común que sea difícil de identificar los principios que pueden estar guiando el trabajo investigativo. Esto requiere de una gran inversión de tiempo y preparación docente. Las teorías son más amplias e inclusivas que los principios; explican las relaciones entre los conceptos pero los organizan de tal forma de describir los acontecimientos. Por último, las afirmaciones de valor responden a preguntas tales como: ¿es bueno o malo?, ¿es correcto?, debemos elegirlo?, ¿podemos hacerlo?, etc.

En definitiva, se puede señalar que un mapa conceptual es un recurso esquemático para representar un conjunto de significados conceptuales incluidos en una estructura de proposiciones Muchas veces se encontrarán mapas conceptuales con organización jerárquica y flechas que indican direcciones. Empero, estos no deben ser confundidos con organigramas o diagramas de flujo. La herramienta posee simplemente una jerarquía conceptual en donde los conceptos más inclusivos son considerados como en núcleo del mapa, mientras que los más específicos, se organizan y relacionan en torno al núcleo formado, puesto que el aprendizaje significativo se produce más fácilmente cuando los nuevos significados se engloban bajo otros más amplios. La unión de conceptos mediante líneas, muestra la relación asignada a dichos conceptos por quien construyó el mapa (Moreira, 2002).